Moscas, destellos y desgarros de retina

El interior del ojo está relleno de un gel transparente, el vítreo. De joven es firme y está pegado a la retina, la capa del fondo del ojo que capta la imagen. Con los años se vuelve más líquido, se encoge y acaba separándose de ella.

Esa separación es el desprendimiento de vítreo posterior. No es una enfermedad: nos pasa a casi todos, normalmente entre los 45 y los 65 años. En los miopes, tras un golpe en el ojo o después de una operación de catarata puede llegar antes.

El nombre asusta porque se parece a "desprendimiento de retina", pero no es lo mismo. El que se despega es el gel, no la retina.

Cuando el vítreo se despega, lo habitual es notar una o varias de estas cosas:

• Moscas volantes: puntos, hilos, telarañas o un anillo que se mueven al mover el ojo y se ven más contra una pared blanca o el cielo.
• Destellos: chispazos o rayos de luz, a menudo en un lateral, que se notan más a oscuras. Aparecen cuando el gel tira de la retina al separarse.
• Una visión algo más turbia, como si mirases a través de agua.

Con las semanas o los meses, los destellos se van apagando y el cerebro aprende a ignorar las moscas. Muchas no desaparecen del todo, pero dejan de molestar.

En algunos puntos el vítreo está muy agarrado a la retina. Si al separarse tira con fuerza, puede rasgarla. Pasa en torno a 1 de cada 15 personas con un desprendimiento de vítreo reciente, y es más probable si hay sangre dentro del ojo (una lluvia de puntos negros de golpe).

Un desgarro de retina es un agujero por el que puede colarse líquido por debajo de ella y levantarla. Eso ya es un desprendimiento de retina: la zona despegada deja de ver, y si llega al centro se pierde la visión de lectura.

La buena noticia es que hay tiempo para actuar. Sin tratamiento, al menos la mitad de los desgarros que dan síntomas acaban desprendiendo la retina. Tratados pronto con láser, el riesgo baja a menos de 1 de cada 20.

A veces el desgarro aparece días o semanas después de las primeras moscas. Por eso, aunque la primera revisión salga bien, conviene volver si algo cambia.

Tienen más probabilidad de desgarro o desprendimiento de retina las personas con:

• Miopía, sobre todo si es alta. Más de la mitad de los desprendimientos que no se deben a un golpe ocurren en ojos miopes. Operarse la miopía con láser corrige la graduación, pero no el riesgo de la retina.
• Degeneración en empalizada en la periferia de la retina (la explico más abajo).
• Operación de catarata u otra cirugía dentro del ojo, y también el láser YAG que se usa después de la catarata.
• Un desprendimiento de retina previo en el otro ojo, o en un padre, hermano o hijo.
• Golpes en el ojo, aunque hayan pasado años.
• Algunas enfermedades genéticas, como el síndrome de Stickler, y ciertos colirios que cierran la pupila (por ejemplo, la pilocarpina, que hoy se anuncia también para la vista cansada).

Si tienes alguno de estos factores, no hace falta que vivas preocupado. Basta con que conozcas los síntomas de alarma y no dejes pasar las revisiones.

Es una zona de retina más fina en la periferia, con el vítreo muy pegado a sus bordes. La tienen entre 6 y 8 de cada 100 personas, muchas sin saberlo, y es más frecuente en miopes. No da síntomas: se descubre en una revisión del fondo de ojo.

Asusta más de lo que suele ser. La mayoría de las personas con empalizada nunca tendrán un desprendimiento, aunque haya pequeños agujeros redondos dentro de ella. Por eso, en general, no se trata de forma preventiva: se vigila.

Te pongo unas gotas para dilatar la pupila y reviso toda la retina, también la parte más periférica, que es donde suelen estar los desgarros. A veces presiono suavemente el párpado desde fuera para ver hasta el borde. Es molesto, pero no duele.

La OCT me permite ver cómo se está separando el vítreo en el centro de la retina, y la retinografía deja una foto para comparar en las siguientes visitas. Si hay tanta sangre dentro del ojo que no se ve el fondo, hace falta una ecografía para buscar desgarros detrás de ella.

Las gotas de dilatar nublan la vista unas horas. Ven acompañado y no conduzcas a la vuelta.

Si tienes un desprendimiento de vítreo con síntomas y la retina está bien, vuelvo a verte a las 4 semanas, más o menos. Si había algo de sangre, antes. Después de tratar un desgarro, las revisiones son más seguidas al principio y luego se espacian hasta una vez al año.

Con empalizada o pequeños agujeros sin síntomas, basta con una revisión anual o cada uno o dos años, según lo que vea.

Aunque un desgarro esté bien tratado, pueden aparecer otros nuevos con el tiempo, sobre todo en ojos operados de catarata. Así que la regla es sencilla y vale para siempre:

• Moscas nuevas o muchas más de las que tenías.
• Destellos de luz que no tenías.
• Una sombra, un velo o una cortina en parte de la visión.
• Una bajada de visión sin explicación.

Ante cualquiera de ellas, llama ese mismo día. No esperes a ver si se pasa.