Glaucoma

El nervio óptico es el cable que lleva las imágenes del ojo al cerebro. Está formado por más de un millón de fibras. En el glaucoma esas fibras se van muriendo poco a poco, y con ellas se pierden trozos del campo de visión.

Esta guía trata del tipo más frecuente, el glaucoma primario de ángulo abierto. Casi siempre afecta a los dos ojos, aunque uno vaya por delante del otro. Suele ir unido a una presión dentro del ojo más alta de la que el nervio tolera. Pero no siempre: hay personas con la presión normal que lo desarrollan, y personas con la presión alta que nunca lo tienen.

Si te han dicho que tienes la tensión alta pero el nervio está sano, lo tuyo se llama hipertensión ocular y lo explico en su propia guía: hipertensión ocular y sospecha de glaucoma.

El glaucoma empieza por la visión de los lados, la periférica. El centro, el que usas para leer o ver la tele, aguanta hasta el final. Además, cada ojo tapa los huecos del otro y el cerebro rellena lo que falta. Resultado: no se nota nada durante años.

Visión normal

Con glaucoma

No duele. El ojo no se pone rojo. La vista de cerca y de lejos sigue igual. Cuando una persona se da cuenta de que choca con las cosas o no ve un coche que viene por un lado, el nervio ya ha perdido buena parte de sus fibras.

• La tensión del ojo alta. Es el factor más importante y el único que se puede tratar. Cuanto más alta, más riesgo.
• La edad. El riesgo sube claramente con los años.
• Tener padres o hermanos con glaucoma. En un estudio en el que se examinó a los hermanos de pacientes con glaucoma, tenerlo en la familia hacía unas nueve veces más probable padecerlo. Si es tu caso, díselo a tu oftalmólogo y revísate aunque no notes nada.
• El origen. Es bastante más frecuente, y aparece antes, en personas de ascendencia africana o latinoamericana.
• La miopía, sobre todo si es alta.
• La diabetes y la tensión arterial baja. Con la tensión arterial baja el nervio óptico recibe menos riego.
• Una córnea fina o poco elástica. La córnea es la ventana transparente de delante del ojo, y su grosor y su comportamiento influyen tanto en el riesgo como en cómo se mide la tensión.

Tener uno de estos factores no significa que vayas a tener glaucoma. Significa que merece la pena vigilarlo.

No hay una prueba única. El diagnóstico sale de juntar varias piezas, y todas son indoloras:

• La tensión del ojo (presión intraocular). Con la tecnología ORA la mido teniendo en cuenta la rigidez de la córnea, lo que da un valor más fiable que la medida convencional.
• El grosor y la biomecánica de la córnea. Una córnea fina puede hacer que la tensión parezca más baja de lo que es. El ORA también mide cómo amortigua la córnea (la llamada histéresis), y un valor bajo se asocia a más riesgo.
• El nervio óptico, mirándolo directamente en el fondo de ojo.
• La OCT, que mide en micras el grosor de la capa de fibras nerviosas alrededor del nervio y en la mácula. Puede detectar pérdida de fibras antes de que aparezcan fallos en el campo visual.
• La campimetría o campo visual. Miras un punto fijo y pulsas un botón cada vez que ves una luz aparecer por los lados. Así se dibuja el mapa de lo que ve cada ojo.
• La gonioscopia, una lente que se apoya en el ojo para ver el ángulo por donde sale el líquido. Distingue el glaucoma de ángulo abierto del de ángulo cerrado, que se trata de otra manera.

La primera vez sirve de punto de partida. Lo que de verdad confirma o descarta que hay daño que avanza es comparar las pruebas a lo largo del tiempo.

Todos los tratamientos buscan lo mismo: bajar la tensión del ojo hasta una cifra en la que el nervio deje de dañarse. A esa cifra la llamamos presión objetivo, y es distinta para cada persona según cómo esté el nervio y los factores de riesgo. Como punto de partida suele buscarse bajarla entre un 20 y un 30 % respecto a la cifra inicial, y luego se ajusta según cómo evolucione.

Esto vale también para el glaucoma con la tensión normal: aunque la cifra ya parezca buena, bajarla más protege el nervio.

¿Y los suplementos o remedios naturales? Hoy no hay pruebas sólidas de que ayuden. No sustituyen al tratamiento.

Una gota bien puesta vale más que tres mal puestas. Ponérselas bien no es tan fácil como parece, sobre todo con la edad o si tiembla el pulso.

El glaucoma se controla, no se cura. Las revisiones sirven para comprobar que la tensión sigue en su sitio y que el nervio no pierde más fibras. En cada visita miro la tensión y, con la frecuencia que toque, repito la OCT y el campo visual.

Cada cuánto depende de ti. Si la tensión está en su objetivo y el nervio lleva más de seis meses sin cambios, lo habitual es revisar cada 6 a 12 meses. Si el glaucoma avanza, las visitas se acercan a cada 1 a 3 meses hasta controlarlo, y en glaucomas avanzados se vigila más de cerca. Al principio conviene repetir el campo visual más a menudo, porque así se ve antes quién avanza rápido.

• No dejes las gotas aunque te encuentres bien. Que no notes nada es precisamente lo esperado.
• Si te recetan algún medicamento nuevo, o te operan de otra cosa del ojo, avísame.
• Díselo a tus padres, hermanos e hijos. Ellos también deberían revisarse.